人到老年，特别是年过古稀之后，皮肤上常出现一些褐色斑块，叫做“老年斑”，有人又称为“寿斑”，一般认为是衰老的象征。老年斑是由于老年人体内代谢过氧化过程产生的脂褐质在皮肤中积累的结果。以往研究证实，维生素E具有抗氧化作用，可使“过氧化脂质”分解，增强血管壁的弹性，减少“脂褐质”的形成，因而具有抗衰老的功能。研究发现，硒的抗氧化能力比维生素E的抗氧化能力还强，所以具有更强的抗衰老作用。研究人员对某些百岁老人聚居地区的土壤、饮水、大米、黄豆中的硒含量进行检测，结果表明硒的含量高出普通地区的2-3倍。还有人对百岁老人较多的广西、广东和云南等省的某些地区的猪肝进行检测，硒的含量高于全国平均水平。而长寿水平较低的青海、河南、四川等一些地区猪肝中硒含量都低于全国平均水平。猪肝中含硒量低，说明当地土壤和水中的含硒量低，导致食物和人体内含硒量也低。上述这些研究结果提示，硒可能 具有抗衰老作用。

目前已知，硒具有保护机体免受氧化损害的功能，这是通过一种体内的含硒酶（谷胱甘肽过氧化物酶）来实现的。人体内缺硒时这种酶活性降低，机体细胞及其细胞膜将遭到体内代谢产物的氧化破坏，使其正常功能发生障碍，危害健康。

硒比维生素E有更强的抗氧化功能，有些保健营养药物是用含硒丰富的中草药生产的，因此受到人们欢迎.