风湿性关节炎是一种常见的急性或慢性结缔组织炎症，可反复发作并累及心脏。典型表现是轻度或中度发热，游走性关节炎，受累关节多为膝、踝、肘、肩、腕等大关节，常见由一个关节转移至另一个关节，病变局部呈现红、肿、灼热、剧痛，部分病人也有几个关节同时发病。不典型的病人仅有关节疼痛而无其他炎症表现，急性炎症一般于2~4周消退，不留后遗症，但常反复发作。若风湿活动影响心脏，则可发生心肌炎，甚至遗留心脏瓣膜病变。

风湿性关节炎病人在急性疼痛期间，由于长期卧床，或者服用激素时间过长等，可致患者机体免疫功能低下，出现一些并发症。常见的有以下几种：

(1)肺炎。

(2)泌尿系统感染。

(3)柯兴氏综合征。

(4)口腔溃疡。

(5)传染病。

一些研究认为，风湿性关节炎可能是由于小肠无法完美地处理蛋白消化而形成的一种代谢失衡疾病，从小肠黏膜萃取的酵素用于临床的700位风湿性疾病的病人，发现对退化性关节炎症、类风湿性关节炎及脂肪纤维炎，有良好的效果，但是需要连续使用6至9个星期才会看到明显的效果，病史愈久成效愈慢。