麻药可分为两大类：一类是全身麻醉，另一类是局部麻醉。

全身麻醉药能使机体产生广泛的中枢神经系统抑制，暂时地使意识消失，感觉丧失，肌肉松弛和反射活动受到抑制，但呼吸、循环功能仍保持在一定生理水平。人的感觉丧失时痛觉也就消失了，所以手术时就不感到疼痛。

局部麻醉药能选择性地阻断神经末梢或神经干的传导功能，使有关神经支配部位的局部组织丧失痛觉，所以作手术时也就不感到疼痛了。