中药在煎煮之前先用冷水浸泡一段时间，应该是中药煎法中的重要一环值得人们注意。

中药汤剂治病，主要是通过多种有效成分溶出来综合发挥治病作用的，为此如何提高有效成分的提取，减少破坏，是煎药中的一大关键、煎前如用冷水在室温下浸泡能使中药饮片湿润变软，细胞膨胀，干涸的有效成分首先溶解在药材组织中，并产生一定的渗透压，促进有效成分释出，先加冷水浸泡可避免药材直接加热煎煮时，其组织中所含的蛋白质凝固、淀粉糊化等因素而阻碍有效成分的渗出，直接影响疗效。据有关实验证明白头翁汤经20分钟浸泡之后煎得的汤液比未浸泡煎得的药液，其抑菌圈明显增大。未浸泡与浸泡后的茵陈蒿汤，第一煎、第二煎的煎出率有显著差异。

浸泡有利于有效成分的溶出，浸泡时间应根据药材性质而定。一般对花、叶、茎等药为主的，可浸泡20~30分钟。对根、根茎、子果实等药为主的，可浸泡60分钟。但值得注意的是，浸泡时间又不宜过久特别是夏季以免引起药物毒败。

有些患者为了贪图方便，拿了中药立即加热煎煮，甚至加热水就煎这样不利于中药有效成分的充分利用。