炮制是指根据中医中药理论，按照医疗、调配制剂的不同要求，以及药材的自身性质，所采取的一项制药技术。炮制直接关系到药物的临床疗效，是确保用药安全的重要措施。历代医家对此十分重视，如《本草蒙筌》指出：“凡药制造，贵在适中，不及则功效难求，太过则气味反失。”

中药炮制的目的，主要可归纳如下：降低或消除药物的毒性、烈性或副作用如乌头毒性较大，生用内服易中毒，用经水漂制及蒸煮加热处理，毒性大为减低。巴豆泻下作用峻猛去油制霜后，可减少毒副反应。

增强或改变药物的性能如麻黄生用长于发散风寒，蜜制后善于止咳平喘地黄生用凉血，制成熟地黄则性转微温而以补血见长。何首乌生用润肠、截疟，制熟则补肝肾、益精血。

便于制剂和贮藏矿物及介壳类药物，质地坚硬很难粉碎，不便制剂在短时间内也不易把有效成分煎煮出来。因此，必须经过炮制，如自然铜、磁石、穿山甲、虎骨等。药物经过加工处理后切成段、丝、、块等饮片有利于分剂量及调配，有些药物在贮藏前要进行干燥处理，可防止虫蛀、霉烂变质。

使药物纯净，利于服用在药材的采收、保存过程中，常常混有泥土杂质或保留有非药用部分，必须经过纯净处理，去除药物的杂质及非药用部分，以保证药物的净度，并使用药剂量准确。如某些植物去皮、心核，矿物药去泥沙杂质，动物药去头、足、翅等。

矫味、矫臭有些动物药或其他具有特殊臭味的药物，往往为病人所厌恶。

如紫河车等多具有各种腥臭味，若直接人药，难于人口，必须经过漂洗酥制，除去腥臭气味，以利服用。

引药入经如柴胡、香附经醋制，以引药入肝；杜仲用盐水炒，以引药人肾等。