支气管哮喘，简称哮喘，是由多种细胞包括气道的炎症细胞和结构细胞（如嗜酸性粒细胞、肥大细胞、淋巴细胞、中性粒细胞、平滑肌细胞、气道上皮细胞等）和细胞组分参与的气道慢性炎症性疾病。这种慢性炎症导致气道高反应性，通常出现广泛多变的可逆性气流受限，并引起反复发作性的喘息、气急、胸闷或咳嗽等症状，常在夜间和（或）清晨发作、加剧，多数患者可自行缓解或经治疗缓解。

本病在祖国医学中属“哮证”、“咳嗽”范畴，是一种发作性的痰鸣喘咳疾患，发时喉中有水鸡（哮鸣）声，呼吸气促困难，甚至不能平卧。历代文献对本病的分类，有以病性为依据者，如冷哮（寒哮）、热哮、实哮、虚哮；有以病因为依据者，如风哮、痰哮、食哮、鱼腥哮、卤哮、糖哮、醋哮等。当前对哮病一般多按发作期、缓解期辨证分治。“未发以扶正气为主，既发以攻邪气为急”。

【病案举例】

WilliamCampell，男，38岁。2周前患胃肠道感冒，初期呕吐泻下，发热头痛。西医以抗生素治疗后热退泻止前日患者因饮食不节，入夜即发哮喘，今晨前来求治。患者体态肥胖，面色暗红，自诉从未有过哮喘，此次是第1次发生呼吸困难兼有哮鸣音，且头痛发热，腹痛，里急后重。诊其脉象滑数，舌苔黄厚水滑。处方：葛根黄芩黄连汤，加半夏、赤芍。3剂哮喘得平38

按：患者属痰热体质，饮食不节导致胃肠里热壅盛而致喘。治以葛根黄芩黄连汤清里热，加半夏平喘，赤芍清热止利。以本法治疗哮喘，无论感受外邪与否均可以使用，但需要辨证准确，且要避免久用以致苦寒伤正。