咳嗽是人体的一种保护性反射动作，能将呼吸道内异物或分泌物排出体外。但咳嗽也是病理性的反应，是呼吸道疾病的常有症状。当鼻、咽喉、支气管、肺及胸膜等脏器受到炎症、瘀血、物理、化学或过敏等刺激时，就会引起咳嗽剧烈咳嗽常给病人造成极大痛苦。因此对于咳嗽应给予积极的治疗。而选好止咳药对于治疗咳嗽具有十分重要的意义。

止咳药通常分为单纯止咳药、祛痰止咳药和止喘药三大类。

常用的止咳药有甘草合剂、咳必清【、咳平处】及可待因处等。

这些药常用于治疗感冒、上呼吸道炎症而无气管及肺泡炎症性分泌物的咳嗽，或用于单纯的无痰性咳、这时用止咳药对身体具有保护作用。祛痰药有氯化铵【非碘化钾处祛痰合剂处等。对于急、慢性气管炎和肺炎病人，气管和支气管内及肺泡内大量痰液如不及时排出，会增加感染，重病情，此时不宜单用止咳药，宜用祛痰药将痰排出，若止咳和祛痰药联合应用则效果更好。

止喘药有麻黄素处】、氨茶碱【处】、喘定处、二羟丙茶碱非】、异丙基肾上腺素处等。这类药适用于因哮喘引起的咳嗽，这类咳嗽常伴支气管平滑肌痉挛。止喘药主要是通过解除平滑肌痉挛而达到止咳、止喘的目的。为了达到清除支气管、肺泡内分泌物排出的目的，在选择止喘药同时，还应加用化痰药。有些病人哮喘使精神过度紧张，在治疗这类病人时，还应使用镇静剂。同时在治疗炎症性咳喘时，应与抗菌药联合应用，才能达真正的治疗目的。