马齿苋又叫马齿菜、长命菜、瓜子菜。因其茎叶为肥厚肉质，叶片倒卵形，多并排生长如马齿状，且性滑利似苋故名。

炎夏的田野，可看到一种呈匙形，柔嫩而质软，肥厚而多水的植物那就是治疗痢疾的要药马齿苋。相传从前有个三兄弟的人家老三年幼，买来童养媳，芳名陈英。婆婆常虐待她，只有二嫂深表同情。有一年，村中痢疾流行陈英也患病，狠心的婆婆把她赶到菜园的茅棚中。她痛苦万分，几次寻短见，幸二嫂苦口婆心予以劝阻，并答应每天给她送饭，才消轻生之念可后来几天已过仍不见二嫂影子，饿得她只好从墙角边掐些野菜充饥。谁知连吃两天野菜，痢疾不治而愈了。

当她回到家中，只见门口挂着麻布，未婚夫披着孝服原来婆婆、大哥、大嫂相继被病魔夺去生命，二嫂也患病不起。陈英从园中弄来一些野菜给二嫂，二嫂连吃几次，病亦告愈。

马齿苋对伤寒杆菌、大肠杆菌、痢疾杆菌有显著的抑制作用故有“天然抗生素”的美称。

马齿苋含有大量去甲肾上腺素和钾盐，及二羟乙胺、苹果酸、葡萄糖、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素B、维生素C等营养物质。常食马齿苋不仅可以补充身体营养，而且绝无增高胆固醇之忧，实为天然佳蔬良药。

马齿苋具有清热解毒，散血消肿之功，不仅可治热痢脓血还可治疗热淋、血淋、带下、痈肿恶疮、丹毒、瘰疬、扁平疣等疾病。若以本品加粳米煮粥食，不着盐醋，空腹淡食，可治血痢；与黄芩合用，治急性肠炎；与车前草合用，治尿路感染鲜品捣敷，治腮腺炎。但无论是作食用，还是作药用均应适可而止。因为马齿苋毕竟是清热药。凡脾胃虚寒，肠滑作泄者勿用