黄芪为豆科多年生草本植物黄芪和蒙古黄芪的根，最早记载于《神农本草经》并被列为上品，有人用电子计算机统计中朝、日三国的中医处方，筛选出25种最常用的中药，黄芪在这25味药中排在第十一位。

黄芪为何使用频率如此高，现代研究表明：芪能延缓衰老过程能增加机体非特异性抵抗力，增加末梢白细胞总数，减少病毒的致病性而起到强壮作用。

黄芪，味甘性微温。人肺脾二经。具有补中益气，固表止汗，利水消肿托脓生肌之功效。用于中气不足，表虚自汗，盗汗，气虚浮肿痈疽不溃或溃烂不敛等近年来还用于治疗肾炎水肿、蛋白尿、消化性溃疡、慢性肝炎、视网膜剥离视力减退等。还可用来预防体弱，儿童呼吸道感染如用炙黄芪180克，炙甘草30克，切细，每日取6克，加水一杯，大枣一枚，水煎服

黄芪与不同的中药组成复方，用途十分广泛，与防风、白术合用，组成益卫固表的玉屏风散，对阳虚自汗、素体虚弱者有很好的疗效，其增强机体的免疫力的功能可与丙种球蛋白相媲美。与当归同用，配成当归补血汤，对气血双亏功效甚佳。与人参、炙甘草、桂枝或生姜配伍，即成保元汤，对心衰有良好效果，不仅可改善心脏的射血功能，而且不增加心肌的氧耗服药期间有胸部开阔舒适之感。配当归、赤芍、地龙、川芎、桃仁、红花，即成能治半身不遂、口眼歪斜的补阳还五汤。

善治胎动不安、习惯性流产的胎盘不散，擅长于补中益气，对中气不足、内脏下垂有良效的补中益气汤，用于养血安神、健脾益胃的归脾汤以及疮科要方神效托里散等，都离不开黄芪。不论内、外、妇、儿、五官等科都有黄芪的“用武之地”，故称黄芪为标本兼顾的治病良药。