麻将起源于中国，原属皇家和王公贵族的游戏，其历史可追溯到三四千年以前。在长期的历史演变过程中，麻将逐步流传到民间，至清朝中叶基本定型。
麻将不仅具有独特的游戏特点，而且具有集益智性、趣味性、博奕性于一体的运动魅力及内涵丰富、底蕴悠长的东方文化特征。
麻将在我国广大的城乡十分普及，流行范围涉及到社会各个阶层、各个领域，已经进入到千家万户，成为我国最具规模和影响力的智力活动。麻将的客观存在是当今中国任何人都无法回避的现实。
目前老年人打麻将牌的人数较多。亲朋好友相聚一起，打上几圈麻将牌，可以交流感情、增进友谊，是一种很好的休闲运动，但目前有两个倾向，值得警惕。
一是赌博；二是时间过长。二者都是应该制止与控制的。关于赌博已引起各方面的关注，这里就不谈了。下面着重谈一谈，老年人打麻将牌时间过长，容易引起各种疾病，有损健康，值得警惕。
1、传染病：据卫生部门检测，麻将上面带有大肠杆菌、伤寒、痢疾、肝炎等30余种细菌以及疥虫、蛔虫卵等。
2、综合症：有的人牌瘾大，在桌上厮杀拼搏，昼夜不分，长期如此，会引起神经衰弱，出现头晕目眩、精神疲乏、视物不清、记忆力下降，判断力减弱等症状，甚至发生神经官能症。
3、胃病：玩麻将者精神常处于紧张状态，而肠胃功能则受精神支配，久而久之会诱发胃病。
4、高血压：打麻将的人常因输赢而情绪过分激动，引起心动过速，血压升高。死于“方城”之下者，已不乏其人。
5、腰、腿病：长时间玩麻将因坐姿过久，易患颈椎病、腰肌劳损、坐骨神经痛、痔疮等疾病。
6、颈肩疼：表现在颈肩部肌肉僵硬、疼痛、转动不利、手麻等症状。
综上所述，老年人打麻将必需适可而止。
麻将牌发源于中国，流传世界各国，麻将是中国珍贵的文化遗产，公元722年唐代张逐，系才子，后来出家当和尚改法名“一行”，他发明麻将，供皇帝唐太宗、李世民娱乐游戏，历史上也有哲人说麻将是明代马吊发明的，由并条丸先生制作而成。不管是谁发明制作的，现在广泛流行。玩麻将能使人的计算力、判断力、分析力、想象力、承受压力的综合能力有所增强。具体说有哪些益处呢？
1、神经活动得到广泛平衡，大脑思维不停地运动，改善脑细胞代谢的作用，增加新脑细胞数量。
2、老年人玩几圈麻将可摆脱孤独、单调的家庭生活。
3、牌友之间在欢笑中松弛情绪，沟通感情，陶冶情操。
4、把玩麻将牌当成业余娱乐活动，把自己置于新的环境中，产生愉快感，不知不觉度过了一天。
5、玩麻将为了胜负有点刺激也是可以的，但砝码不能过大，造成精神过于紧张使麻将娱乐作用变了味。
下面再谈一下贪玩麻将过度而引起的麻将综合症，其表现如下：
1、从心理反应来看，由于输赢较大，精神异常紧张，患高血压和冠心病的人很容易引起中风和心肌梗死。
2、从生理上来看，长时间玩麻将使身体疲乏，头晕目眩。因久坐不动，会引起坐骨神经痛、颈椎痛。不按时就餐，消化不良，胃也痛。
3、从病理上来看，玩麻将成瘾，往往通宵达旦，严重破坏体内生物钟的活动规律，精力与体力得不到补偿，机体抗病能力下降，容易患上各种疾病，危害身体健康。
4、从感情上来看，整天以麻将为伴，与家人稳赛朋好友接触少，就会产生感情上的隔膜和危机。家人有病不管，有事不办，有活不干，长期维持下去，极易夫妻反目，导致家人的痛苦。
5、从发展趋势看，越玩越上瘾，由小到大，砝码越来越高。百元、十元、五元、一元外加夹、吊、听、下蛋等花样，由娱乐型变成了赌博型，越赢越想赢，越输越想捞，越捞越深，外债累累，生气上火，影响家庭正常生活。
6、从玩麻将结构层次看，男女老少齐上阵，有黄忠队，有巾帼队，有大款队，有官员队，有年轻下岗队，有大耍专业队，有家族队等等。这些人中，有“麻风”好的，有“麻风”不好的，往往为了一角钱、一元钱而闹红脸，闹口舌，甚至打人骂人有之，感情越打越薄，为打麻将邻里关系疏远，总之，赢者高兴，输者生气。
7、从规模来看，全国有一百万桌的人玩麻将，一天耗费时间400万小时，我县也有上万个麻将桌，不仅浪费时间，也浪费能源，电灯整夜亮，更重要的是影响子女正常的学习与生活，孩子买学习用品无钱，打麻将有钱，哪来的呢，一是借，二是编造理由骗父母与亲友，实在无钱打麻将，走歪门邪道，抢劫偷盗进班房。
8、从管理上看，有关部门对玩麻将的危害意识不足，宣传教育力度不够，现在的管理方式是民不举，官不究。影响居民休息，影响安定团结的人，按照检举地点去抓一下，没收赌具和赌资，罚点款就了事，可人家挪个地方再继续战斗。有人说“六十岁退休打打麻将，七十岁晒晒太阳，八十岁床上躺，九十岁遗像挂上了墙”这些人，玩就玩吧，时间不多了，但是一些以玩麻将为职业的人是和这些老年人玩一角二角地消磨时间在性质上是不同的。
9、从意识形态上看，有些人为了取胜打败别人，把封建迷信也搬了出来，家里供奉佛像，保佑打麻将能赢，并且打卦、算命、问}、今天打麻将能否赢，就连坐在什么方向能赢，都要算一下，可见愚昧到什么程度。
10、从法律角度看，有些官员以手中的权利，贪污受贿，挪用公款，吃喝玩乐嫖赌，五毒俱全，打麻将输点不在乎，这些钱是别人送的，赢了就领小姘大吃大喝大玩一场，有人说“现在有的官员嘴谗、身懒、手爪子长、脸皮厚、胆子大，做什么坏事都不怕”，还说“踩着地雷就倒霉，踩不着就拣着一辈子也够过了”，打打麻将是为了消遣消遣。不以贪财赌博玩女人为耻，可见这些贪官的世界观有问题，与其查办力度不够也有关。
国家体委制定并颁布《中国麻将竞赛规则》，框定为“斗智力谋策略比速度”的娱乐性活动，由休闲性质发展到竞技性质。
玩麻将将恢复本来的面貌，真正成为文化遗产使其文明健康地发展。周末、婚事、生日、节日、朋友聚会玩一玩是可以的。什么事都要有个度，超过了限度就变了味，每个人都要自觉爱护自己的身体，都要保护自己的家园，为建设和谐社会尽职尽责。
现在有人看到打麻将的危害而开始戒麻将，有人由玩大变小，有人整天玩，变成玩几个小时，有人把玩麻将的爱好转移到看书看报、学书法、演文艺节目、做生意、关心下一代教育方面上来，只要按照“八荣八耻”的要求去做，玩麻将的不正之风可以好转。
麻将是一种对人十分有诱惑力的游戏，它不可预见性强，胜负往往只在一念之间。因此很多人觉得打麻将很刺激，并因此上瘾。这是不对的，且不说打麻将上瘾对心理、家庭和社会的危害，单就健康方面来讲，就是有百害而无一益的。
首先，和长时间打扑克一样，长时间打麻将，也会保持坐姿不动，会对血液循环、颈肩腰部肌群和脊椎的健康造成巨大危害，容易引发四肢麻木、肌肉劳损乏力、脊椎退行变性等症状，还可能导致便秘、痔疮。另外，久坐对男性的生殖健康尤为不利。
其次，打麻将不仅动手动眼，更要动脑，且经常注意力高度集中，精神高度紧张。打麻将上瘾的人，一打经常就是十几个小时甚至白天黑夜“奋战不休”，在如此长时间中始终保持高度紧张的精神状态，对心脑都会造成沉重的负担。在精神紧张的情况下，血管收缩，血流量减少，供往脑部的血液不足，人就会出现头晕眼花，意识模糊，甚至可能晕倒在麻将桌上。精神紧张还会导致交感神经的兴奋，神经介质释放和活性增强，引起心脏的兴奋，导致心律加快、血压升高，增加了心肌耗氧量和缺血，很可能导致突发心绞痛、心肌梗死和心律失常等情况。
另外，打麻将一般是在室内进行，打麻将上瘾的人，为了提神，往往喜欢大量吸烟。吸烟本身对健康就没有好处，如果室内空气再不流通，整个屋子烟气缭绕，对人的健康就更有危害。哪怕是不吸烟的人，在这种环境中，也会吸入大量尼古丁，造成咽喉肿痛、肺部不适。