热与火均为六淫之一，统属阳邪。热为火之渐，火为热之极。故清热与泻火两者不可分，凡能清热的药物，大抵皆能泻火。清热泻火药以清泄气分邪热为主，主要用于热病邪人气分而症见高热、口渴、汗出、烦燥，甚或神昏、谵语，脉象洪大等气分实热证。

清热泻火药，以石膏、知母最强，栀子、淡竹叶、芦根次之，天花粉最弱。

(1)共同性

功能清气分实热，多具辛味和寒性，均多归经于肺和膀胱。

均具有苦降泻火之功效，常用于湿热蕴结，或火热亢盛证，亦可用于阴虚火旺、消渴、口舌生疮、小便短赤、丹毒、火疮、瘰疬等。

(2)个异性

石膏长于清肺胃实热，善治温病。

知母苦寒，泻火侧重于清润，常做泻火辅助品。

栀子善清三焦郁火而兼凉血止血之功，热伤阳络而致吐血者，用之最宜。

淡竹叶甘寒，长于清上焦气分邪热，适用于温热病烦躁口渴。

芦根性寒多液、清热而不伤胃，常做泻火药辅助品。

天花粉苦甘并济，清热生津为其所长。