环化核苷酸cAMP、cGMP是细胞内调节代谢的重要物质。cAMP与cGMP具有相互拮抗、相互制约的生物学效应,二者须维持一定的比例,保持一定的动态平衡,才能保证机体功能的正常。根据中医学“肾主骨”的理论,研究发现,cAMP、cGMP浓度变化以及cAMP/cGMP比值变化显著的脏器,与各药物归经的关系非常密切。组织中cAMP、cGMP浓度及cAMP/cGMP比值变化在一定程度上可以反映中药对某组织脏器的选择性作用。

例如,人参归心经,功能大补元气,挽救虚脱,用于气虚欲脱;研究显示,人参通过升高心肌细胞中的cAMP,降低cGMP,产生增强心肌收缩力的作用。又如,丹参归肝经,活血化瘀,广泛用于血瘀证;研究显示,丹参能使血小板中的cAMP水平升高,抗血小板凝集。对地塞米松致骨质疏松大鼠分别予以补肾复方(六味地黄丸加淫羊藿、牡蛎等)汤剂灌胃和膏剂穴位敷贴治疗,以cAMP/cGMP比值为指标,观察补肾复方对模型大鼠肝、脾、肾等10种脏器组织细胞内信息调节的影响及其与药物归经的相关性,发现补肾复方对cAMP/cGMP信使变化的调节与中医学本草著作记载的归经有较大的相似性,许多中药通过调节体内环核苷酸(cAMP、cGMP)浓度或比值而反映出药物对某脏器组织的选择性作用故可以用cAMP和cGMP作为研究中药归经的指标.