糖尿病是发病率比较高的疾病之一。据调查，我国糖尿病病人占总人口1％左右。尤其是40岁以后，发病率呈直线上升，几乎每增长10岁，发病率升高10％左右，对糖尿病的治疗应采取综合性方法，包括乐观的情绪、有规律的生活、适当的饮食及体育活动、使用药物等。其中体育疗法很重要，因为体育活动可使血糖降低。据测量，进行30分钟体育活动，血糖下降12～16毫克。通过蹬车实验证明，肌肉活动时肌肉组织对葡萄糖的摄取量比不活动时大13倍，并且细胞膜上转运葡萄糖的载体蛋白运转加快，故能降低血糖；体育活动还可降低血脂，减轻和延迟动脉粥样硬化；体育活动可以充分利用能量，使病人体重趋于理想，而不致肥胖。特别是对于老年期发生的糖尿病尤其重要。因为老年期发生的糖尿病多属于非胰岛素依赖型糖尿病，这些病人使用胰岛素治疗效果不好，而运动却可使血糖降低。

适宜于糖尿病病人进行锻炼的项目很多，其中以散步为最好。一般每日以1小时左右为宜，大约走5000米，1次或分次走完，但要量力而行，适可而止。如果合并有肝、肾功能障碍，心功能不全，二、三度房室传导阻滞及重度肺心病，应暂停体育锻炼。

糖尿病病人的运动，在饭后1～1.5小时进行为宜，有助于防止低血糖的发生，或者于运动前适当加餐也是可取的。

适当的运动可减少降糖药物的用量，但不能完全代替用药。