睡不好是困扰许多老人的问题，于是很多老人便采用服用安眠药来进行催眠，这就很容易产生药物性依赖，简称药瘾。药瘾是当今世界上出现的一种新型病，它同毒瘾、烟瘾、酒瘾同属一类社会病。
由于老年人的全身功能衰退，安眠药在体内的吸收、分布、代谢及排泄过程随着年龄的增长而发生一系列不良反应。以地西泮为例，20岁的年轻人服后20小时药效基本消除，而70岁的老年人要达到这种程度则需要80小时。中青年人服用地西泮诱导入睡，一般口服5毫克，次日无困倦之感，而65岁以上的老人，服此剂量，次日就会疲乏、困倦、昏昏欲睡，甚至走路不稳，个别人还会出现精神异常的症状。老年人长期服用巴比妥类安眠药，还会损害肝细胞，对心脏、肾脏、骨髓也可造成损害。水合氯醛则对胃肠道有较大的刺激性，长期服用会损害胃黏膜。
由于大脑功能的减退，许多老年人饱受失眠的折磨。长时间失眠会降低机体的免疫力，容易导致并加重感染性疾病、心脑血管疾病、糖尿病、胃肠疾病等。有的老年朋友由于长期失眠不得不靠安眠药入睡，时间一长就离不开它了，也有人觉得安眠药多服点没什么关系。殊不知，长期服用安眠药可能成瘾，尤其对老年人的肝、肾功能会有不良的影响。
(1)长期用安眠药可能影响肝肾功能：安眠药在体内大多是经过肝脏、肾脏代谢的（长期服用会增加肝肾的负担，有的还会引起肝脏肿大、肝区疼痛、黄疸、水肿、蛋白尿、血尿、恶心、腹胀、食欲缺乏、便秘等肝肾功能损害及肠胃反应。有的安眠药还会导致精神不振、智力减退、血压下降等蓄积中毒症状，甚至引起呼吸循环功能障碍情况。）因此，老年人应用安定类药物更应小心。
(2)安眠药用多了可能成瘾：安眠药多采用镇静药（如安定类），如果长期使用镇静类安眠药可能形成依赖，而且药效会越来越差，需要的药量会越来越大，甚至会成瘾；一旦停药，失眠的情况会更加严重。一般来说，所有的安眠药都具有抑制人体中枢神经系统的作用，因此这类药物可能会使用药者产生药物依赖性、戒断症状、睡眠质量降低、记忆力下降或宿醉等不良反应。因此，确实需要服用安眠药时一定要请专科医生开药，安神药能不能当安眠药来吃千万不能自己随便用药。还要严格控制剂量和种类，切忌一睡不着觉就吃药。
(3)对入睡困难或中途易醒者用药：可选用短、中长半衰期的安定类药物（如硝西泮、艾司唑仑、阿普唑仑等）；早醒者可选用长半衰期的安定类药物（如地西泮、氟西泮等）；对于一过性失眠患者，可小剂量用药1～2天；短期失眠者，应从小剂量开始应用，最好间隔2～3夜吃一次药，用药时间不超过2周；对于慢性失眠者，建议服用最小有效剂量，间断性或短期使用。
(4)长期用药的老年患者不要强行撤药：这种情况下小剂量使用安眠药反而是必要的。需要减药时，减低用药剂量的速度宜慢，采取逐级递减的方法，防止引起睡眠紊乱或反跳现象。
老年人一定要慎用安眠药物。由于机体对于安眠药的吸收、代谢和排泄能力减弱，老年人服用安眠药的不良反应更大，身心健康会受到更大损害。
(1)长期使用可形成依赖，甚至成瘾：有些老年人在临睡前必须服用安眠药，否则就难以入睡乃至通宵不眠，或者一定要确信床边备有安眠药以便随时服用，如果没有安眠药在手边就高度紧张等，这就已经产生了依赖性。
(2)导致记忆力减退，甚至提高患痴呆症的风险：长期服用安眠药会降低人的认知能力，使记忆力和智力出现减退。研究表明，长期服用安眠药与老年性痴呆的发病有一定的关系。法国和美国研究人员对1 000多名平均年龄为78岁的老人进行了为期15年的跟踪调查，调查开始时这些老人都没有痴呆症状，后来其中部分人开始服用安定类安眠药，结果显示，这部分人出现痴呆症的风险比其他人高60%。研究人员表示，虽然这项研究目前只是揭示了一种相关性，不能完全证明安定类安眠药与痴呆症之间的因果关系，但为谨慎起见，建议人们尽量不要服用此类药物，医生在为失眠患者开此类药物时也应慎重。
(3)当心诱发其他疾病：随着年龄的增长，老年人的肝肾功能逐渐减退，随便吃安眠药，可能造成肝肾衰竭，产生耐药性，引起精神障碍，诱发其他疾病。
(4)安眠药会抑制呼吸：因此有呼吸系统疾病的老年人，使用安眠药物更有禁忌。如重症阻塞性睡眠呼吸暂停综合征的患者，往往因睡眠差而被当成失眠症，此时如果错误地进行安眠药治疗，可使病情急剧加重，甚至发生睡眠中呼吸暂停时间过长而死亡。
有的老年人由于严重失眠不得不靠安定类来催眠，久而久之与地西泮就成了“好朋友”。这种现象在中老年朋友中十分普遍，觉得地西泮多服点没关系，其实，长期使用可形成依赖，甚至成瘾。由于老年人肝肾功能减弱随年龄的增长而减退，随便吃安眠药可造成肝肾衰竭，产生耐药性，引起精神障碍，诱发其他疾病。
老年人失眠症的增多，除了与老年人所患慢性病较多有关外，还与诸多社会、心理因素有关。有些老年患者长期依赖安眠药入睡，形成一种如同吸烟、饮酒者的成瘾状态或习惯心理，睡前必服，若不服就会失眠，这些老年人的失眠其实是一种心因性失眠，即对不能及时入梦的恐惧，而把睡眠完全寄托于安眠药。
老年人胃肠对药物的吸收较慢，吸收后在体内的代谢过程也进行得较慢，容易在身体内积累。以最常用的地西泮之类药物来说，据研究发现，如硝地泮，一般的半衰期（指药物在身体内的浓度从最高值下降一半所需的时间）为24小时，老年人其半衰期更长；肾脏的排出功能随着年龄增大而减弱。从以上老年人生理变化的特点来看，服用安眠药后出现作用较迟，维持的时间较长，加上老年人对于药物的敏感性较高，所以用与青年人同样的药量，在老年人会出现很大的反应，这一特点在应用其他类药物时固然存在，在用治疗精神病的药和安眠药时更加突出，所以药量上就应该用得少些，特别是在开始时，一般应相当于青年人的1/3或1/2。不要连着用，因为大多数的安眠药容易成瘾，老年人更是如此。还有一点要注意的，老年人记性不好，听觉又差，眼睛又花，服什么药，什么时候用药要听得很清楚，最好别人代为照顾，才不会吃错药或者多吃药，这些对老年人来说都是很重要的。
(1)安眠药不是“万能”药：目前，临床上常用的安定类药物，在药物学分类上属抗焦虑药（弱安定类药），其主要作用是稳定情绪、减轻焦虑和紧张状态，并能松弛肌肉和改善睡眠，因此除了镇静、抗惊厥和焦虑外，临床上多用于催眠。安定类药物中常用的有地西泮、阿普唑仑、氯硝西泮、艾司唑仑等，这类药物比传统的安眠药巴比妥类具有更高的选择性，安全范围更大，对呼吸抑制作用小，几乎无肝毒性，大剂量也不引起麻醉等优点，但长期应用亦可产生耐受性和依赖性，甚至成瘾或产生戒断症状。
老年入睡眠多梦，常误以为失眠而求助于安眠药，但安定类安眠药对快波睡眠几乎无影响，因此亦不能使梦境减少，故安定类药物最适合的治疗对象是焦虑性失眠。服用安定类药物的老年人易出现嗜睡、轻微头痛、乏力等不良反应，偶然还会致低血压、呼吸抑制、视力模糊、皮疹、尿潴留、忧郁、血细胞减少等症，因此患有青光眼、重症肌无力、粒细胞减少、前列腺肥大、慢性阻塞性肺炎、心脑血管疾病的患者应慎用。
长期用药的老年患者不要违背他们的意愿强行撤药，这种情况下小剂量使用安眠药反而是必要的。需要减低用药剂量时，应该采取逐级递减的方法，防止引起睡眠紊乱或反跳现象。
(2)中药“安眠”效果好：用中药治疗老年人失眠有较少的不良反应和禁忌证，故具有良好的发展前景。常用于镇静安神的中药有酸枣仁、柏子仁、珍珠母、远志、合欢皮、磁石、朱砂等；用于治疗失眠症的中成药也有很多，如枣仁安神胶囊、沁元颗粒、活力苏口服液、乌灵胶囊等。
乌灵胶囊治疗焦虑症、抑郁症、神经衰弱患者的失眠有较好的疗效，不少患者在用药后逐步摆脱了对安眠药的依赖性，睡眠质量明显提高，表现为睡眠时间增加、熟睡时间长、梦少、醒后精神好等现象，且健忘、心悸、腰膝酸软等症也有改善。
乌灵菌具有利尿、补心神、治失眠等功能。天然的乌灵真菌产于地下深处，采集困难，资源珍稀。目前用人工培养的乌灵菌丝体制成的乌灵胶囊，其主要成分为多糖、维生素、微量元素、核苷类，并含19种氨基酸，不仅具有养心安神之功效，且能改善记忆障碍，并有脑保护作用。特别适用于有心脑疾病的老年失眠者。