为什么对乳腺癌可采用内分泌治疗内分泌治疗，又称为激素治疗。激素是由人体内分泌器官所分泌的调节人体发育和维持有关器官功能的重要化学物质。

目前认为某些激素可致癌，这些激素在体内持续作用于敏感组织，结果会导致细胞的增殖与癌变。肿瘤学家们早就认为，乳腺癌与雌激素分泌不平衡有关，所以治疗乳腺癌时，除了要切除患侧乳腺外，还要切除双侧卵巢（去势）或是双侧肾上腺，即切除分泌雌激素的器官，去除激素来源，对乳腺癌的术后复发和转移有一定疗效。

70年代初期，肿瘤研究的突出成就之一就是在乳腺癌组织中测定出两种受体：一种是雌激素受体（ER），另一种是孕激素受体（PR）。这两种受体对预测乳腺癌的内分泌治疗效果具有重要作用。现已得知，ER和PR阳性的乳腺癌是一种激素高依赖性癌症，采用内分泌治疗效果较好。同时发现，不论任何年龄，也不论肿瘤大小或是淋巴结转移情况如何，雌激素受体阴性者比阳性者复发早，孕激素受体阳性者其复发率比阴性者为低，孕激素受体测定值越高复发率愈低。

目前，对雌激素受体阳性病人在绝经前可采用雄激素（睾丸酮）或三苯氧胺（抗雌激素药物）治疗；对绝经后的雌激素受体阳性病人，则可采用己烯雌酚治疗，多数病人自觉症状好转。但对受体阴性的乳腺癌病人内分泌治疗效果不佳，可采用化疗。由于抗雌激素药三苯氧胺可使癌细胞对化疗药物产生耐药性，所以一般不主张与化疗同时应用。此外，激素治疗需要时间较长，一般3个月左右才能判断是否有效，故不宜过早停用。对进展较快的乳腺癌，也不宜单纯应用激素治疗。