为什么鼻咽癌病人颈部淋巴结会肿大人的咽部，分为鼻咽、口咽和喉咽三个部分。鼻咽在鼻腔的后面，口咽的上方，解剖位置比较隐蔽，其前壁位子后鼻孔和鼻中隔后端；顶壁相当于颅底的蝶骨体；后壁相当于第一、二颈椎的前面；底壁由软构成通往口咽；两侧壁各有一个三角形咽鼓管开口，开口的前缘是突起粘膜皱襞，下接软腭，管口后上方为咽鼓管隆突所包绕。整个鼻咽腔如一个火柴盒大小。由于鼻咽腔的粘膜是复层鳞状上皮，因此，在这里生长的恶性肿瘤称为“鼻咽癌”。

鼻咽部粘膜下有丰富的淋巴管网，其粘膜层的毛细淋巴管注入粘膜下层淋巴管，然后汇集成数条注入内侧或外侧的咽后.淋巴结或直接注入颈部深、浅淋巴结。所以，鼻咽癌在颈部淋巴结的转移率相当高，而且出现也很早，常常是在耳鼻症状出现以前已经有了颈淋巴结转移，成为鼻咽癌病人最先出现的症状。此时检查鼻咽部可能见不到原发的病灶，这是鼻咽癌恶性程度之所以高并不同于其他癌症的特点之一。

临床上可触到的淋巴结通常位于胸锁乳突肌上端的深面，逐渐增大，可突出、变硬，看上去耳下有一明显包块。许多鼻咽癌病人就是因为脖子上发现肿块而来找医生看病的。大约80%病人在确诊鼻咽癌时，颈部侧方淋巴结已有转移；40%左右的病人可有双侧颈部淋巴结转移。

由此可见，当上颈部侧方发现肿块时，应提高警惕，必须反复详细地检查鼻咽部。在没有确切根据诊断鼻咽癌时，可以将肿大的淋巴结切除作病理检查，以求得尽早诊断。