为什么食管癌病人会有噎感人的食管全长大约25cm，上端与咽部相接，下端与胃的贲门相连，自然状态内径大约2cm。食管的管壁由粘膜层、粘膜下层和肌层组成，是富有弹性的。进食时其下端随食团的软硬、大小作相应的扩张，而上端收缩。这就是所谓食管蠕动，从而将食团迅速运送到胃腔。它的正常收缩和舒张，用不着人特意去“指挥”，而且人也不会感觉到。

食管癌是发生在食管腔内粘膜的恶性肿瘤，有四种类型：1.缩窄型：肿物呈环形生长，使食管管腔变窄。

2.肿块型：肿物明显隆起，向管腔内凸出生长。

3.髓质型：癌组织弥漫性地浸润管壁全层，使食管管壁变得僵硬。

4.溃疡型：癌组织向管壁外生长，在食管管壁内侧形成部分缺损。

1型和2型食管癌由于管腔变小，势必使食管内的食团运行受阻，病人产生进食噎感。3型食管癌，癌组织沿着食管壁生长，使食管壁的硬度增加、弹性减弱，影响食管随食团下行而扩张，也会造成食物通过受阻，使病人产生噎感。4型食管癌由于内侧形成溃疡，早期不会产生噎感。但是，随着癌组织破坏范围的不断增大，逐渐影响食管的扩张和收缩。此时病人也会产生噎感。不论哪一型食管癌，凡是进展到晚期，都会出现明显的吞咽困难，甚至滴水不进，同时还伴有后背部、胸骨后疼痛，严重时会引起食管穿孔，直接威胁病人的生命。

虽然食管癌病人都有吞咽困难，但有吞咽困难的不都是食管癌。食管癌病人的吞咽困难是进行性的，不过有时也可能暂时缓解。这是由于癌组织不断浸润生长，癌组织表面的血液循环供应不足而造成坏死、部分组织脱落、癌瘤体积缩小，使食团容易通过梗阻部位。此外，由于食管壁的水肿减轻或消退，一时性痉挛缓解，也可引起暂时的症状改善。不过这种假象决不是疾病本身有所好转，万万不可以此判断病情而延误治疗。