为什么有的癌症有家族遗传性要回答这个问题，首先应该把癌症的家族聚集性和遗传性两个概念搞清。这两个概念不完全相同。家族聚集性，是指癌症多发生在共同生活的家族中，因为他们有着共同的生活习惯和受相同环境的影响；而癌症的遗传性，则是指无论是不是生活在一起，老子得了癌，小子也容易得癌，不受生活习惯和环境的影响，只要有血缘关系，就能得癌。究竟癌症具有家族聚集性，还是有家族遗传性，目前仍有争论。

癌症与遗传的确切关系，虽然至今尚未清楚，但许多调查材料表明，有一部分癌症是有一定遗传倾向的。例如，外国有一个癌家族，在970人中，患各种癌症就有164人。另一个癌高发家族，已经调查了75年之久，其650名血缘亲属中，有96人得了癌症。我国在世界各地的移民中，其鼻咽癌的发病率要比当地人高出十几倍至几十倍。广东省是鼻咽癌的高发区，即使广东人移居到上海后，鼻咽癌的死亡率也要比上海当地人高。

还有一个肝癌高发家族，祖孙三代21人中，老少8人死于肝癌。

在河南省林县食管癌高发区中；“高癌家族”也是比较多见的。

这些例子说明，癌症的病因之一是遗传。现在已经能够明确地认为，视网膜母细胞瘤、神经母细胞瘤、肾母细胞瘤等恶性肿瘤以及家族性结肠息肉病，遗传倾向非常明显，故被称为遗传性肿瘤。但也有些学者不同意这种看法，认为并不是遗传因素起作用，而是家族中的人共同受到相同环境的影响，是环境因素与遗传因素相互作用的结果。

在人类肿瘤的发生过程中，正常细胞须经过反复多次的基因突变过程，最终变成分裂频繁、生长迅速、具有异形性的癌细胞。这类突变基因，也必须积累到一定数量后，才能完成癌变过程。致突变基因，可经体细胞或者生殖细胞传递，体细胞中的突变基因只限于传递给该细胞的子代，而不会传递给该个体的后代。医学上把这种情况叫做非遗传性传递。如果突变基因出现在生殖细胞中，两性交配后，则会通过生殖细胞传递给后代。肿瘤遗传，就是指这一类遗传方式。解释肿瘤遗传的另一种说法是：人体细胞内有一种“酶”类物质，医学上称为多环芳烃活化酶，它在化学致癌物质使人体正常细胞变成癌细胞的过程中，起着重要的催化作用。换句话说，必须有这种酶的“帮忙”，致癌物质才能致癌。人体细胞中这种酶的含量越高，得癌的机会就越多；而多环芳烃活化酶含量多少，是由父母的遗传特性决定的。因此，可以说癌症也有遗传性。但任何时候也不能把遗传因素与环境因素互相割裂开来。

近些年来，关于肿瘤发生与遗传的关系的研究逐步深入。环境这一外部因素，不可忽视，它通过机体的内因（遗传因素）起作用。这已成为研究肿瘤病因的重要课题。可以确信：随着科学技术的发展，肿瘤与遗传的确切关系定会揭示出来，使人们得到一个明确的答案。