为什么儿童容易发生呼吸道异物正常情况下，进入口中的东西会经吞咽而顺利地进入食道及整个消化道。但少数情况下它却一改常态“钻”入气道，向下达气管和支气管形成所谓的呼吸道异物。由于小儿牙齿发育不完善，咀嚼功能差，再加上喉防御反射功能不健全，异物容易被吸入气道，故呼吸道异物在小儿最为多见，常危及小儿的生命。

小儿呼吸道异物常发生于5岁以下儿童。若进食时哭闹或嬉笑，口内食物可于啼哭或嬉笑中深吸气时吸入气道。玩耍时口内含物如花生、瓜子、玉米、豆类、塑料笔帽、小瓶口塞、铁钉，可于谈笑、啼哭、跌倒、咳嗽或不慎而吸入气管、支气管内。

异物进呼吸道内，立即发生剧烈呛咳、顿时面红耳赤，并有憋气和呼吸不畅，若异物较轻或光滑（如西瓜子）则常随呼吸上下移动，患儿咳嗽不止。当异物随气流向上撞击声门，则在呼气末咳嗽时可听到拍击音。异物较大时可引起室息。若异物向下阻塞了支气管而不活动，可暂时无症状。但由于异物对支气管的刺激作用可再次出现咳嗽、痰多，尤以植物性异物（如花生）刺激性最强。由于缺乏医疗知识和经验，在基层医院和边远地区常被当做肺炎而久治不愈。不但给患儿带来了更多的痛苦，而且增加了病人的经济负担。一旦发生上述情况，应首先想到呼吸道异物，并立即去医院行线检查，明确诊断后，由医生经直接喉镜和支气管镜下取出。异物取出后需进行一段时间抗炎治疗。

小儿呼吸道异物关键在于预防。首先应教育小儿吃东西时不要打闹、嬉笑，更不要刺激其哭叫，不要养成口内含物的习惯。尽量不让小儿食一些不易咀嚼的东西如花生、爆玉米、瓜子、豆类等。如果能做到这些，小儿呼吸道异物基本上是可以避免的。