为什么血管扩张剂能治疗心衰用强心剂和利尿剂治疗心力衰竭（简称心衰），已有200多年的历史，早已为人们所了解。但用血管扩张剂治疗心衰是近十几年的事情，许多人听起来还比较新鲜。

要弄清这个问题，首先要了解心脏前、后负荷在心衰时的变化。由于拟交感神经作用物质的活性增加使全身各组织器官内的阻力血管和容量血管有不同程度的收缩，回心血量增加。加之肾素-血管紧张素-醛固酮系统的活性增加，肾脏对钠、水的重吸收作用加强，导致血容量增加，更增加了回心血量。在心脏过度增大时，心搏出量只能小幅度的增加，进而降低，造成前负荷过重（容量负荷）。心衰病人通过交感神经系统及肾素-血管紧张素-醛固酮系统活性增加，引起小动脉收缩，使心室排血阻力增加，导致后负荷加重（阻力负荷）。

血管扩张剂通过扩张小动脉，降低体循环阻力和左室射血时的阻抗，降低心脏后负荷，增加心搏量；扩张小静脉，减少回流和心室舒张末期容量，降低心脏前负荷和室壁张力，而减轻静脉淤血。以肺淤血或肺水肿为主要表现者，宜选用扩张静脉为主的药物，如硝酸甘油等；如以周围阻力增加，心排出量降低为主要表现者，宜选用扩张小动脉为主的药物，如酚妥拉明等；如有肺淤血和低排出量者，则选用扩张小静脉的药物，如硝普钠等。

应用血管扩张剂的前提是血容量必须正常，有足够的静脉回流，即减轻了前负荷不会降低心排血量，减轻后负荷也不会降低血压。在用药过程中，必须密切观察血压及心率，注意避免血压明显下降，观察可能出现的副作用，尤其是当疗程较长和剂量较大时。如硝普钠可致氰化物中毒，肼苯哒嗪可引起狼疮综合征等。