为什么放射免疫检查对肿瘤有重要诊断价值现已发现，人类部分肿瘤特异抗原与胚胎组织具有共同性，所以可用某些胚胎抗原诊断肿瘤。现已用于肿瘤早期诊断的胚胎抗原有如下几种：血清甲胎蛋白（AFP）诊断原发性肝癌等；癌胚抗原（CEA），诊断结肠癌和判断预后；胎儿硫糖蛋白，诊断胃癌；异型胎儿抗原，诊断卵巢癌等。

甲胎蛋白（AFP）是胎儿时期血清中存在的一种血清糖蛋白。胎儿出生后，肝细胞停止造血，合成AFP功能也停止，故血中AFP迅速下降。

原发性肝癌和生殖器胚胎肿瘤等可分泌AFP，致使血中AFP增高。应用放射免疫测定血清AFP含量，诊断原发性肝癌具有较好的特异性，诊断阳性率可达90%以上，在大面积人群普查中，可早期发现原发性肝癌，对早期诊断和治疗均有重要意义。同时AFP对检查卵巢内胚窦癌也很重要一一此瘤AFP明显增高，对治疗和预后评价均有指导意义，目前已被广泛应用。但要注意，某些慢性肝炎及肝硬化等，有时也出现AFP升高。但升高不明显，多为一过性，经多次检查，如有所下降，可排除原发性肝癌。有些胰头癌、胆管细胞癌等，也可能出现AFP增高，可结合临床症状及其他检查加以鉴别。

癌胚抗原（CEA）：一般从人结肠癌中分离出，系一种糖蛋白，正常血清中CEA含量很少（低于2.5mg/ml），大于2.5mg/ml（2.5g/L），即属异常。胃肠道肿瘤（结肠癌、胰腺癌、胃癌等）病人血清中CEA含量增高，肺癌、卵巢癌等血清CEA含量也增多，特异性较差，难以区分哪种肿瘤，但对术后复发的早期诊断很有意义。

此外，绒毛膜促性腺激素（HCG），对妇产科肿瘤的诊断也有价值。一般情况下，早期绒毛膜上皮细胞癌和早期葡萄胎病人的HCG浓度均比早期正常孕妇含量高，而绒毛膜上皮细胞癌病人血中HCG浓度明显高于葡萄胎病人。所以，测定血清HCG浓度，有助于鉴别正常早期妊娠、葡萄胎或绒毛膜上皮细胞癌。