为什么心脏可以移植对于晚期心脏病，如冠心病、风心病等，心功能处于不可逆转阶段，各种治疗均不能奏效。心脏移植往往可以挽救和延长晚期心脏病病人生命。世界上首例心脏移植是在1967年，由南非医生巴纳德进行的。尽管手术不困难，但死亡率高，使得多数医院都放弃了。这项工作直到了最近几年，又重新引起心脏专家的兴趣。仅在美国就有74个心脏移植的计划。1986年心脏移植1050例。到1987年6月，仅美国斯坦福大学医学中心就做了448例心脏移植术。其中一年生存者256例，206例目前尚活着，最长有的已生存达17年以上。自从1980年环胞霉素用于心脏移植以来，排斥率大大下降，生存率提高。据1989年统计，一年存活率为80%，5年存活率为55%。接受心脏移植的最小年龄为5个月。

心脏移植可分同种心脏移植、异种心脏移植、原位心脏移植、人工心脏移植、部分心室移植和心肺移植等数种。目前异种心脏移植成功率不高，但从长远来看，还是有前途的，主要是要解决排斥问题。人工心脏也受到关注，目前已有批准使用的人工心脏，其可在体内埋藏，体外可以充电。最长存活者已达265天，需要抗凝治疗，但不存在排斥问题，最大缺点是不具备心脏排血功能之外的内分泌功能。目前人类同种心脏移植开展得最多，对于伴有严重的不可逆肺动脉高血压者须同时进行肺移植，目前已成功地开展了这项手术。

心脏移植的适应症为：心脏病晚期，心功能不可逆转，预计生存不能超过一年者，年龄最大不超过50~55岁，精神稳定，能耐受治疗者。

禁忌症：严重肺部和肺血管疾病（可做心肺移植），近期肺栓塞，活动感染，胰岛素依赖型糖尿病，有肾和肝病史，活动性十二指肠溃疡，药物过敏，精神分裂症，药物成瘾者，酗酒者，晚期肿瘤。

同种心脏移植，可使患者恢复正常心脏排血功能和内分泌功能，但也面临两大难题。一是排斥问题，尽管使用环孢霉素，最终还是不能彻底解决排斥问题。二是心源不足，供不应求。在美国每年要做心脏移植者达1.5万人以上。按照死亡标准，能符合心脏供者标准的还不足0.2万人。从长远来说要解决心脏移植问题的出路还在于异种心脏移植。