为什么长期接触粉尘的工人易患尘肺长期从事粉尘作业的工人，极易吸入某种粉末，引起肺广泛的纤维化，导致通气面积大大减少，呼吸功能严重障碍，威胁人的身体健康，这就是所说的尘肺。

经久从事采矿、采煤、采石、挖隧道、特别是凿岩、爆破等井下或坑道作业的工人接触粉尘机会较多。轧石、磨粉、碾砂、造型清砂的工人们均能接触含纯石英矿物粉末（其主要化学成分为二氧化硅，纯石英含量可达97%）。当人吸入二氧化硅后可得矽肺。类似例子：石棉粉尘引起石棉肺，滑石粉导致滑石粉肺，白陶土引起肺白陶土沉着症，铁或锡粉末引起肺铁末或肺锡末沉着症，煤粉导致煤肺，棉尘发生肺棉尘沉着症，等等。

接触粉尘后是否发病，取决于粉尘中二氧化硅的含量，空气中粉尘浓度、颗粒大小、接触时间的长短以及人体防御能力的强弱。当吸入含70%二氧化硅粉尘时，病情进展快，若低于10%则发展慢。粉尘颗粒大于10μm，在空气中容易降落，不易致病。颗粒小于5um，在空气中飘浮时间长，吸入气道的机会多，尤其1~2um的粉尘颗粒吸入后危险程度更大。

健康人的气道有良好的保护防御能力，具备天然的自动除尘“装置”，会将90%颗粒排出体外。但有慢性支气管炎、肺气肿、肺结核等疾病时、自动除尘系统遭到破坏，很容易发病。当大量粉尘颗粒聚在肺脏内会导致广泛纤维增生，形成阻塞使原来的疾病更加恶化，也可造成肺不张、支气管扩张、气胸或肺心病，也容易合并肺结核。

二氧化硅引起的矽肺和石棉引起的石棉肺，是尘肺中最严重的。、级矽肺一般症状可很轻微或无症状，级则咳嗽、咯痰加剧，40%~60%的病人有针刺样胸痛、胸闷、气喘、周身乏力、心悸、食欲低下，严重影响劳动力。工人们在开采石棉矿时，矿内潮湿，粉尘并不多。但在粉碎、破石和筛选、弹松、梳棉、纺纱时，石绵粉尘接触的机会就多，吸入后导致石棉肺。它的病程进展要比矽肺慢。工龄低于5年的工人很少发病。工作20年以上的发病者常常症状较重。石棉肺合并肺癌的发病率高出正常人的2~10倍，大约在接触石棉粉尘20~30年后方发病。

尘肺无特效约、克砂平或中药辨证施治可在改善一般症状上收到良效。有关工矿企业要积极采取现代化防尘措施。例如，湿式作业，密闭尘源，通风除尘，个人防护等设备要不断更新检修，做到经常检测空气中粉尘的浓度，宣传防尘意义，对作业工人要定期进行体格检查，发现肺部有病的工人立即调离原工作岗位，医务人员应与作业单位积极配合，改革防尘措施以及加强防尘管理。对病人不仅仅进行X线胸片诊断，而且要使用先进的检验技术（采用单克隆抗体诊断本病，简便易行，成本又低，准确率达95%以上。