为什么水下作业者必须穿潜水服在正常状态下，大气压力均匀的分布在机体全身，与体液、体腔及组织所含气体的压力保持平衡，对人体没有任何影响，维持人的正常生命。有些劳动场所必须在异常气压下进行工作，例如潜函作业（高气压下作业），在水下建筑桥墩、隧道，建筑地下铁道、海底通道，挖掘矿井等等工程。水平面每下沉10.3m即增加1个大气压。气压增高时，肺泡内各种气体的分压均增高，此时氧气很快被血红蛋白和组织吸收，二氧化碳也和血浆、红细胞结合，血液中氮的溶解量也增加。氮经血液转入人体组织中，并且大部分氮溶解于脂肪组织，使脂肪多的神经组织、肌肉组织机能受抑制，出现神经精神症状。另外，鼓膜内陷，严重时鼓膜破裂，耳鸣疼痛，副鼻窦疼痛，腹部凹陷（气体压迫肠管），体温升高，轻度出汗等，这些即所谓潜水病。如果人在12个大气压下，就会出现意识完全丧失。由水下作业回到地面来，减压时，同样也必须是缓慢上升；如果减压过快，氮来不及经肺脏排出体外，而以气泡形式积存在组织和血液中。当气泡直径大于血管或毛细血管时，血管内气泡难被血流带走，甚至塞住血管或形成气栓，称之为减压病。因此，潜水作业时，必须穿着潜水服装，向潜水服内送入压缩空气，使其气压等于从水面到潜水员工作地点的水柱压力，使潜水服内外压力平衡，才能进行正常作业。