为什么精神紧张会使血压升高血压的形成，要有足够的循环血量作为先决条件；还要有心室收缩射血所产生的动力与血液在血管内流动所受到的阻力这两个相互依存的根本条件。所以，循环血量的多少、心率的快慢、心肌收缩力的强弱以及周围血管阻力的大小，是决定血压高低的重要因素。

精神和情绪属于高级神经活动。精神紧张或情绪激动时，首先是大脑皮层发生兴奋。此兴奋下传到达分布在下丘脑、中脑、脑桥和延髓中的各级心血管神经元（称为延髓心血管中枢），使其紧张性增高，作用于支配心脏的心交感神经，使其中末梢释放去甲肾上腺素。后者作用于心肌细胞膜的肾上腺素能受体，使心率加快，房室交界的传导加快，心房肌和心室肌的收缩力加强。此时，不仅交感神经末梢释放的去甲肾上腺素增多，而且由肾上腺髓质分泌入血的肾上腺素和去甲肾上腺素也大大增加。

另外，精神紧张时皮肤内脏血管收缩，使循环阻力增加，血液重新分布。贮血库里的血液也被动员加入血液循环，使循环血量增加。由于循环血量增加和外周阻力增加，于是动脉血压升高。

当紧张消失、情绪稳定下来之后，来自大脑皮层的冲动减少，交感肾上腺素系统的活动减弱，血压因而下降。另一方面，血压增高时，体内可以通过压力感受反射使血压反射性下降，恢复正常。这是机体的自我调节机制。

但长期的精神紧张，可以造成周身小动脉的持续痉挛。久而久之小动脉发生增生性改变，结果是小动脉硬化，持续性血压增高，成为高血压病。