为什么A型性格的人易于发生心脏猝死要明确这一问题，首先要知道什么是A型性格。A型性格，主要是指那些事业心强，千起工作废寝忘食，急躁，好胜，富于竞争性，同时又嫉妒，但又将愤怒隐藏在内心的性格特征。最早使用这一名称是弗里德曼和罗斯曼，这一性格特征又称之为“倾向性格类型”。经过30多年的研究和观察现已证实，A型性格和冠心病、冠心病心脏猝死有密切关系，与其他冠心病主要危险因素，如吸烟、高胆固醇血症、高血压一样，是冠心病及心脏猝死的主要危险因素。国际上流行的分组研究，将检查人群分成A型性格组和与A型性格相反的性格特征一一懒散、慢性子，不争强好胜，即B型性格进行对照研究，经4年半、6年半、8年半随访证实，A型性格组新冠心病和冠心病猝死率比B型性格组高1.7至4.5倍。欧洲、澳大利亚、以色列等国家和地区研究证实，A型性格与动脉粥样硬化有密切关系，而对其他疾病，如肝癌、其他癌症则无相关性。A型性格者在临床上与冠心病、急性心肌梗塞、冠心病急症、包括心脏性猝死有较强的相关性。

一些研究表明，A型性格与特殊的生理和生化参数密切关联。这些参数均与动脉粥样硬化、心脏性猝死有密切关系。A型性格者表现出较高的心血管反应性，血中儿茶酚胺水平、肾上腺皮质激素、雄性激素水平升高。目前医学专家的大量工作放在A型性格的改型上，这些工作已使临床上严重冠心病的发病危险的降低。弗雷德曼对592例心肌梗塞的A型性格者进行了性格改变研究，通过提供心理咨询和指导，3年后44%受试A型性格者发生性格改变，与对照组即未改变性格的A型性格者相比，心肌梗塞发生率下降一半。