为什么心理因素会影响药效有人做了这样一个实验：将淀粉分别装入红、白色胶囊中，给两组健康人服用，并告诉他们里面分别装的是兴奋性和抑制性药物。结果服红色胶囊者情绪活跃，脉搏、动作反应加快，血压升高；而服白色胶囊者则表现相反。如果进一步向他们强调：服“兴奋药”后可振奋精神并增强身体机能，服“抑制药”则可平静身体机能和精神。结果服红色胶囊者有一半觉得头脑变得清醒、情绪高昂；而服白色胶囊者则有1/3变得头脑迟钝、情绪低落。为什么会这样呢？

人的心理变化和情绪状态通过神经生理的改变、分泌激素量的增减、免疫能力的强弱来影响机体的健康状况。药物治疗可以引起机体的情绪反应，从而使病人机体产生一系列的变化。

药物心理效应的本质，正是通过“接受药物治疗”这种方式，作为一种信息在病人心理上引起良好的或不良的感受，导致疾病的好转或加剧。良好的情绪有利于高级神经系统的正常活动，使机体功能好转。如安慰剂可治病；而不良情绪则不利于异常的高级神经活动，加剧某些症状。所以同一药物治疗同一疾病，在不同条件、不同医生、不同病人使用时会有不同的疗效。药物在不同的疾病、疾病的不同阶段所显示的生理、心理效应是不同的。治疗感染性疾病时以生理效应为主，治疗心因性疾病（特别是冠心病、高血压、神经衰弱、溃疡病、糖尿病、月经病、癌症等心身疾病）时以心理效应为主。

应该注意的是：药物的心理效应不一定在每个病人身上都起作用，即使有作用也有程度的不同。因为心理效应取决于病人的个体状态、疾病性质等。就药物本身来说，止痛、镇静、催眠、助消化等对症性药物要比抗生素、解毒剂等对因性药物产生心理效应强；从疾病的性质来看，功能性疾病比器质性疾病易于产生心理效应；同样的药，给予与情志有关的疾病则心理效应要大得多。外界环境，如医护、药剂人员的态度、言行，医院设备条件的好坏以及药物名称、外观包装、价格等，均会对患者产生一定的心理效应，影响治疗的效果。而心理效应的强弱又与患者的个体差异、神经类型和对疾病理解的程度有关。