为什么中度以下发热不该吃退烧药几乎每个人都体验过发烧的痛苦和退热后的轻松。所以，一般认为只要发烧就该吃退烧药，以免去高烧的痛苦。然而，可以肯定地说这种看法是不全面的。发烧确实使人痛苦，但是发烧也是人体与疾病斗争的一种手段，轻率地退热就会“助纣为虐”，作用适得其反。

要弄清这个道理，首先要弄清发热的机制和作用。

人体受到微生物感染之后，微生物的毒素成为外源性致热原，并使人体产生一系列内生性致热原。如白细胞内源性介质、淋巴激活因子和白细胞介素都可以激活体温调解中枢的腺苷酸环化酶，从而使三磷酸腺苷（ATP）分解为环磷酸腺苷（cAMP），后者使体温调节中枢的体温调解点上移而造成发热的后果。

大量科研成果证明：发热可以动员人体免疫能力，达到消灭微生物的目的。发热可以加强白细胞的化学趋向性和网状内皮细胞的吞噬活力；发热的“急性相反应”可以使血清铜增加，使血清锌和铁减少，从而抑制微生物的生长繁殖；发热还可以使肝脏的解毒功能增强，有利于抗体的形成。由此可见，发热的确是人体的一种保护性反应。不恰当地退热必然降低人体的抗病能力，也为病魔助了“一臂之力”。另外，不同疾病的体温变化有一定的规律，不恰当地退热也会破坏热型，甚至贻误诊断。

然而，过高过久的发热对人体是有严重损害的，不仅给病人造成难以忍受的痛苦，还会引起循环衰竭、惊厥甚至昏迷。研究证明：过高的发热还可以使抗体消耗加快、吞噬细胞活力下降、肝脏解毒功能减弱等。因此，遇有下列情况应该及时给予退热剂：（1）过高的发热（40℃以上）引起头痛、意识障碍时；（2）肿瘤性发热加重身体的消耗时；（3）伴有心肌损害时；（4）体弱不能耐受发热时。

退热的方法很多，包括物理的和药物的方法，但不能急于求成，应该本着循序渐进的原则。如果体温一下子降得过低，还会引起循环衰竭甚至脑功能障碍，事与愿违，遗恨无穷。