为什么有人会发生黄痘秋季里人们常多吃些胡萝卜和老窝瓜，由于胡萝卜素在血中增多，往往使手掌、足跖、前额和鼻部染成黄色。不懂医学的人往往惊慌失措，认为是发生了黄疸。老年人的球结膜下易沉积脂肪而发黄，也会误认为发生了黄痘。大量应用阿的平等黄色药物之后也会使皮肤粘膜染成黄色。这些都属“假性黄疸”；而真正的“黄痘”是间接或直接胆红素在血中积聚、渗入组织，使巩膜、粘膜和皮肤染成黄色。

人的红细胞是不断更新的。一个正常红细胞的寿命大约120天，衰老之后就被网状内皮细胞吞噬，被分解为珠蛋白、铁和间接胆红素。人体的胆红素85%来源于此（每日约生成250mg），另15%（约10~30mg）来源于旁路胆红素代谢。正常人的肝脏有强大的处理间接胆红素的能力：把间接胆红素摄取入肝细胞，在葡萄糖醛酸移换酶的作用下转变为直接胆红素，再把它排泄到肝细胞之间的微小间隙之中，逐渐汇流于越来越粗的胆管，贮存于胆囊之中；当消化脂肪时排泄入十二指肠，变为尿胆原。一部分尿胆原再经肠吸收入肝，重新转化为直接胆红素。这就是所谓的胆红素的肝肠循环。入血的直接胆红素可以在肾小球滤出，随尿排泄到体外。

正常人血中的间接和直接胆红素量保持动态平衡，稳定在0.5~1.0mg/100ml水平。此时人的皮肤和粘膜不会被染成黄色。当血中胆红素超过2mg/100ml时，就会使皮肤、粘膜黄染而发生黄痘。

有哪些情况能使血中胆红素积聚而发生黄疸呢？

首先是间接胆红素来源增多。如红细胞破坏过多，肝细胞一时间完不成向直接胆红素的转化，而使间接胆红素在血中堆积，溶血性黄疸就属于这一类。再有，肝细胞不能摄取间接胆红素或缺乏葡萄糖醛酸移换酶，不能使间接胆红素转化为直接胆红素。这时发生的黄疸属于肝细胞性黄疸。肝细胞不能排泄直接胆红素而使之在血中堆积发生的黄疸也属于肝细胞性黄疸。如果因为胆道结石与肿瘤阻塞胆道使胆色素无法排泄入小肠，毛细胆管破裂，直接胆红素在血中增高，这时的黄疸称为阻塞性黄疸。

总而言之，胆色素代谢的任何一个环节发生障碍都可以发生黄痘。