为什么危重病人的呼吸会快慢不均人类的呼吸分外呼吸和内呼吸两种。前者是指直接与外界进行氧和二氧化碳的交换，血液要从肺泡中吸取氧气并将从组织带来的二氧化碳排出体外。后者是指血液中的气体通过细胞外面的一层膜与组织进行气体交换，将氧释放出来供细胞利用，把细胞内的代谢废物二氧化碳吸收过来排出细胞之外。

正常人的呼吸都要受大脑呼吸中枢的调节，而神经反射及化学刺激都要通过呼吸中枢来制约。吸气时，呼吸中枢开始兴奋，带动膈肌、肋间肌等呼吸肌的收缩，胸廓开始扩张，肺脏同时被动地扩张，肺泡内压力下降，当低于大气压时外界空气被吸入肺脏；呼吸肌开始松弛时，吸气停止。原来扩张的肺组织具有弹性作用而自动回缩，同时牵拉胸廓及呼吸肌，胸廓缩小，这时肺泡内压力增升到高于大气压力，气体立即被排出体外。

另外，正常成人每分钟呼吸16~20次，女多于男，婴儿每分钟可达45次，5岁的儿童约25次，15岁约20次。呼吸的次数可受很多因素影响，如安静或睡眠时呼吸次数减少，运动、进食或精神紧张、气候较热、发烧，均可使呼吸次数增加。卧位比站立时的呼吸数也要减少。成人安静时每分钟换气量为8~10L，强体力劳动时每分钟换气量可高达50~70L。呼吸越频，其深度越浅，这些是正常生理状态下的呼吸运动。

在病理状况下，尤其是危重病人，往往直接或间接地使肺部通气、换气功能严重受损，通气面积减少，体内携氧量明显减少，如各种药物中毒、尿毒症、肝昏迷、脑出血、脑外伤时毒素作用、出血、外伤均可使大脑的呼吸中枢受到抑制。这种情况下呼吸就会减少，有时才10次/分或更少。如果病人为糖尿病或一氧化碳中毒时，由于体内的酸性代谢产物以及高碳氧血症使呼吸中枢受到强烈刺激，这时呼吸会变慢变深。再如，严重的肺气肿和各种原因引起的呼吸肌麻痹等均会使呼吸明显变浅。呼吸一旦逐渐加深、加快到高峰时又突然变浅变慢，继而中间停止数秒钟，这样周而复始说明病情危笃。