为什么有时生病会发烧发烧，医学上称为发热，它是如此常见、差不多每个人都有过亲身经历。因为它是疾病常见的症状之一，也是许多疾病所共有的病理过程。

正常人在体温调节中枢的调控下、产热与散热保持动态平衡状态，因此，体温能保持在一个较为固定的范围内。体温一般是指机体深部温度而言，但在临床检查和实验研究中，为方便起见，通常测定腋窝、口腔或直肠温度来代表体温。正常人腋窝温度为36.0℃~37.4℃，舌下温度36.7℃~37.7℃。如果体温超过正常值即为发热。

引起发热的疾病形形色色，但归结起来不外乎二大类，即传染性发热和非传染性发热。细菌、病毒、支原体及寄生虫等各种病原微生物侵入机体后，在引起相应疾病的同时所伴随的发热称为传染性发热。据统计，在所有发热中，属于传染性发热者占50%~60%，其中因细菌感染引起的占43%。凡由生物病原体以外的各种致病因素引起的发热，属于非传染性发热。例如，心肌梗塞时，组织坏死产物可引起无菌性炎症，伴有发热；恶性肿瘤病人及某些变态反应疾病亦可有发热。不管是传染性发热，还是非传染性发热，它们都可以产生致热原。致热原可以直接或间接作用于体温调节中枢，导致体温升高。体温调节中枢在丘脑的下部。中枢的温度感受神经原像恒温器的定温装置一样起调定点的作用，正常时定在37℃左右。但在致热原的作用下调定点升高，通过产热系统使产热增加，在新的调定点的基础上重新达到产热与散热的平衡，于是体温超过正常温度，出现发热。

发热、是多种疾病的病理过程，即疾病的损害反应，同时也是机体抵抗致病因子侵袭的防御反应。有些年老体弱的病人，其机体抵抗力低下，发热反应也减弱，预后往往较差。现代科学实验研究证明，在39℃培养的嗜中性粒细胞比37℃培育的粒细胞对肺炎双球菌的吞噬能力强几十倍。在39℃时，机体抗体生成能力增加，促进淋巴细胞转化以及增强肝脏的解毒功能。祖国医学里就有许多应用广泛的发热疗法。现在临床实践中，对非高热病人，也主张不宜过早使用解热剂，以防不恰当的抑制发热反应而加重感染。但如果持续高热（体温超过39℃），可影响机体生物酶的活性，严重者可导致组织细胞的变性坏死，则会给机体造成损害。由此可见，发热的功过是非，很难“一言以蔽之”。