为什么熟睡的妈妈一听到婴儿哭叫便会立即醒来劳累了一天的妈妈，将小宝宝喂饱、哄睡后放在身边，也沉沉地睡着了。突然，小宝宝哭了一声，她一下子惊醒了，抱过孩子哄了起来。为什么宝宝的哭叫会立即将妈妈从深睡中喊醒呢？

当我们睡眠时，大脑并非完全处于抑制状态，其中还有若干小兴奋点，这就是巴甫洛夫所谓的“警戒点”。这些部位即使在人酣睡时，也是清醒的，就像站岗的哨兵一样。睡觉时，人们就是通过警戒点与周围保持联系。很小的外界刺激触及它，人就会很快醒来；否则，再强的刺激，只要作用于大脑中深度抑制部位，都无济于事。二次大战时，一名外科医生在连续几天没有睡觉以后，终于偷闲睡了一会儿。可来了急需动手术的伤员后，却怎么也喊不醒他，甚至手摇、冷水喷都不行。这时一个护士轻轻地在其耳边低声说道：“大夫，伤员到了！请您做手术。”大夫立刻就醒了。相反，在越南战场上，某连后备队竞在比较安全的后方遭到了越军特工队的暗算，伤亡较大。这是因为“后方很安全”的意识使人们在没有建立大脑警戒点的情况下入睡，以致哨兵被打死却未能及时醒过来。

心理学研究表明，大脑中的这些警戒点不是生来就有的，而是经过环境的熏陶和自我暗示，由大脑逐步强化才形成了条件反射。它常常处于自觉状态。亲爱的妈妈时时惦记着小宝宝的冷暖、饥饱，他的一举一动都牵动着妈妈的心。妈妈需要休息，但又要时刻注意小家伙的情况，于是对听觉感知的脑结构自然就成了警戒点。它时时“监听”着宝宝发出的声音，一有情况，便马上弄醒了妈妈。

由此可见，警戒点的建立与否同个体的主观意识是分不开的，它可以被加强，也可以由于情况改变而削弱或干脆取消。警戒点的性质又取决于具体的生存环境。显而易见，它对动物的适应性具有难以估量的意义。