为什么说小肠是主要吸收器官消化道内吸收，是指各种食物的消化产物以及水分和盐类等物质通过小肠粘膜上皮细胞进入血液和淋巴的过程。它保证了多细胞机体的营养，因而具有重要生理意义。

在口腔和食道内，食物实际上是不被吸收的。胃亦只可吸收少量酒精和水分。大肠主要吸收水分和盐类。因此说，小肠是吸收的主要部位。

小肠包括十二指肠、空肠和回肠，全长5~6m。小肠液中含有多种消化酶，如淀粉酶、麦芽糖酶、蔗糖酶、乳糖酶、肠肽酶、脂肪酶等。这些酶类越接近小肠上端，分泌量越大，越接近大肠处，分泌量越小，因此小肠上端的消化力最强，而吸收作用较差，小肠下端消化力较差但吸收力却增强了。因而，食物中的营养物质绝大多数在小肠吸收殆尽。

小肠主要靠粘膜表面上无数的微绒毛来完成吸收功能。这些绒毛突起于小肠的皱襞上，可使小肠的吸收面积增加600倍，达200m2左右。小肠的巨大吸收面积、食物在小肠内停留的时间较长（3~8小时）以及食物在小肠内已被消化到适于吸收的小分子物质，这些都构成对小肠吸收非常有利的条件。因此，淀粉的最终分解产物葡萄糖、水溶性维生素及水分被小肠绒毛吸收。脂肪的最后分解产物脂肪酸经小肠壁上的毛细淋巴管吸收。

甘油以游离的形式经毛细血管吸收。最后这些吸收物均进入血液循环，由肝脏加工后，运送到全身各处，为机体的组织细胞提供了养分。