为什么说消化是一个复杂的生理过程人每天吃的食物，要通过消化和吸收过程，才能变成人体所需要的营养和成分。这项工作是由消化系统完成的。所谓消化系统，主体是消化管，全长7~8m左右，起自口腔，经食道、胃、十二指肠、空肠、回肠、大肠，最后到肛门，由肛门排出消化吸收后的食物糟粕一一粪便。消化管的沿途，还有帮助消化的腺体，如唾液腺、胃腺、肝脏、胰腺及肠腺等。食入的营养物质，如蛋白质、脂肪和糖类，都是分子结构复杂的有机物，它们不能直接为人体利用，必须先在消化道内经过分解，变成结构简单的小分子物质，才能透过消化道粘膜上皮细胞进入血液循环，供人体组织利用。食物在消化道内的这种分解过程称为消化，包括机械性消化和化学性消化两种方式。

食物的消化是从口腔开始的，通过口腔的咀嚼，食物被磨碎、并与唾液混合成滑润的食团，以便于吞咽。唾液腺分泌的淀粉酶，可将食物中的淀粉分解为麦芽糖。食物下咽后，经食道入胃。胃的运动使食物进一步磨碎，并和胃液混合成粥样食糜。胃液中含有胃蛋白酶，在胃酸的参与下，能使食物中的蛋白质分解为分子较小的蛋白质中间产物一蛋白脉和蛋白胨。

食物由胃进入十二指肠后，开始小肠内的消化，在胰液、胆汁、小肠液的作用下，各种营养成分将被分解成为可吸收的小分子物质，小肠运动对促进化学消化和吸收有重要作用。食物通过小肠后，消化过程基本完成，只留下未经消化的食物残渣，从小肠进入大肠。

大肠内没有明显的消化作用，但有一定的吸收功能。大肠内的细菌能使食物残渣发酵腐败，最后以粪便的形式排出体外。