中药都是具有一定性味的，根据其性味的不同，在治疗疾病时也具有针对性和选择性，如热性的中药香附和小茴香能治疗寒冷性腹部胀痛，寒凉性的中药如黄连、石膏能治疗温病及热证；具有补益作用的中药如人参、鹿茸能治疗气虚等症；而具有攻下作用的中药，如大黄、枳实等可治疗实证，这些都是中医的正治法。而中药的相反相成则指的是两种性味相反的中药配合起来应用的，在治疗上起到即相互制约，又相互辅佐的作用。如中药左金丸即是由寒性药黄连与热性药吴茱萸配伍而成，专治肝火旺盛而至的胃脘胀痛、口苦吞酸等症。若将寒性药黄连与热性药肉桂配伍则可治疗因虚火上炎、心肾不交而引起的心悸、失眠等症。这些都属于寒热相反相成配伍，从而达到良好的治疗效果。

除寒热之间相互配伍外，还有补药人参与泻药大黄配伍治疗正气虚而有实热者；收敛药五味子与发散药细辛等配伍能温散寒气，而收敛肺气；升提药桔梗与降气药枳壳配伍能升清降浊，治疗因肺气郁滞、胃气不舒而引起的胸肋胀满等症。

中药的相反相成配伍也应根据中医的辨证原则进行治疗。

在运用相反药物配伍时，应根据疾病的寒热虚实情况及个体差异酌情选定药物的剂量，不可矫枉过正否则将起不到应有的治疗效果。