延胡索是罂粟科多年生草本植物元胡，药用其块茎。性微温，味辛，能和血散瘀，行气止痛。经研究其镇痛有效成分为延胡索乙素。

延胡素乙素处的镇痛作用较度冷丁弱，但比解热镇痛药为强。对慢性持续性疼痛及内脏钝痛的效果较好，对创伤及手术后疼痛或晚期癌痛的止痛效果较差。在发挥镇痛作用同时，还有镇静催眠作用。延胡索乙素能抑制脑干网状结构上行激活系统。

延胡索乙素口服吸收良好，15分钟后肠内吸收率达40%50%，体内分布以脂肪组织中最多，肺、、肾次之。主要经肾排泄。皮下注射12小时后，排出约80%。口服延胡索乙素100~200毫克，10~30分钟后出现作用，维持2~5小时。适用于内科疾病引起的钝痛，亦可用于头痛（包括脑震荡后头痛），月经痛及分娩止痛。对子宫活动、产程及胎儿呼吸均无影响。用于失眠，其安眠作用可达5小时左右，醒后无不良感觉。治疗量无不良反应，对呼吸及胃肠平滑肌无影响，亦无成瘾性。