糖皮质激素在一般剂量，能增强血管平滑肌对肾上腺素类物质的反应，间接使血压升高。较大剂量则有阻滞肾上腺素a受体作用，可解除内脏小动脉痉挛性收缩，降低外周血管阻力、改善微循环，使静脉回流增加、血压正常另外还能稳定溶酶体膜，使之不易破裂。近年来的研究认为溶酶体内含有一种促进心肌抑制因子形成的酶，当该酶随溶酶体膜破裂而进入血液后，即能加速组织细胞形成心肌抑制因子，因子能抑制心肌收缩力，收缩内脏血管和抑制网状内皮系统的吞噬力。因此，在心肌抑制因子的作用下，不仅由于网状内皮系统被抑制使感染性炎症更趋严重，而且更因内脏血管收缩导致弥漫性血管内凝血和心肌被抑制而发生中毒性休克，大剂量的糖皮质激素可稳定溶酶体膜、阻止其中水解酶等释放，因而有助于终止或延缓休克的发生和发展。能增加心肌对能量应用效能增加心肌收缩力，增加心输出量等。

总之，利用糖皮质激素的抗炎、抗毒和抗过敏作用而用于各种休克的抢救。