过敏或免疫反应可分为两类：（1）速发型：如过敏性休克、支气管哮喘、血管神经性水肿等，其发病机制在于抗原抗体结合时，织细胞释放出组胺及其他多种介质，从而引起一系列过敏症状糖皮质激素一般不影响抗原抗体结合，但能抑制组胺及其他介质的形成与释放。

大剂量时还可抑制由B淋巴细胞分化而成的浆细胞，使抗体的形成减少，从而糖皮质激素可以消除或减轻局部或全身症状。

（2）迟发型：小淋巴细胞（致敏T淋巴细胞）与过敏原发生反应所引起的，如同种脏器或组织移植所引致的排斥反应等。

由于糖皮质激素可抑制巨噬细胞对抗原的吞噬和处理，阻碍淋巴母细胞的生长，加速小淋巴细胞破坏使小淋巴细胞生长减慢、数量减少，从而使致敏小淋巴细胞与有关抗原物质发生的反应减轻，故糖皮质激素具有免疫抑制作用。