肾上腺皮质激素是肾上腺皮质分泌的各种皮质类固醇的总称。目前从肾上腺皮质中分离出来的激素约40种，它们大多由胆固醇演变而来，基本化学结构也与胆固醇相近故也称皮质类固醇或甾体。主要分为两类：（1）盐皮质激素：由皮质的球状带合成分泌，以醛固酮处和去氧皮质酮处为代表，对水盐代谢有一定的影响，故称盐皮质激素。

（2）糖皮质激素类：由皮质的束状带合成和分泌，主要影响糖和蛋白质等代谢，且能对抗炎症反应，而对水盐代谢影响较小，临床应用较广。主要药物以氢化可的松为代表，一般所说的“皮质激素”即指这一类。人工合成的糖皮质激素类药，比天然激素具有的抗炎作用更强，对水盐代谢影响更小的优点，因而在应用上更为重要。常用的药有泼尼松处、氢化泼尼松【处和氟美松处。