脱水药是指在体内不被代谢或代谢较慢，静脉给药后能迅速升高血浆渗透压，引起组织脱水的药物。虽然也有利尿作用，但在作用原理、强度和用途上与利尿药完全不同。

利尿药作用于肾脏，抑制肾小管钠、水的重吸收，利尿作用，，

强。脱水药以排水为主，对钠的影响不大，所以利尿作用弱。

脱水药静脉注射后，可暂时地升高血浆渗透压，很快使水分由组织转移到血液中，使组织脱水，作用快而强。利尿药则是通过大量利尿，血容量减少后，通过液体的平衡调节，使组织中的水分进入血液而产生脱水作用，所以作用慢且弱。

利尿药常用于治疗心脏、肝脏、肾脏疾病引起的水肿以及高血压病，可以消肿降压。而脱水药由于利尿作用弱短，而且必须静脉注射，使用不便，所以常不作为利尿药使用，主要用来治疗急性肾功能衰竭及脑水肿。