止泻药是指可以通过减少肠道蠕动或保护肠道免受刺激而达到止泻目的的药物。但是引起腹泻的原因很多，应针对病因标本兼治，如在急性肠炎和急性痢疾发生腹泻时，就不能用止泻药来止泻。理由是泻下本身就有排除肠内细菌和毒素的作用，有利于疾病的恢复。此时，如果用止泻药，则因病菌毒素不易排出，反可使病情加重或延长。这时，应用抗菌药物，使致病菌迅速地受到抑制，则腹泻、腹痛，里急后重等症状就会随之好转。

但在腹泻严重而引起脱水和电解质紊乱时，可在对致病菌使用抗菌药物和补充液体与电解质的前提下，适当的给予止泻药，不仅使病人得到休息，而且有利于疾病的恢复。在临床上，止泻药主要用来治疗慢性痢疾，肠内异常发酵，非特异性溃疡性结肠炎，粘液性结肠炎以及过敏性结肠炎等所致的腹泻。