在抗生素的发现过程中，人们发现某些微生物产生的抗菌物质只对某些细菌有杀灭或抑制作用，而对另一些病原微生物则不起作用，如青霉素只对革兰氏阳性细菌有较强的杀灭作用，而对革兰氏阴性菌则效果较差或根本无效；换言之，即每种抗生素都有一定的抗菌范围，每种抗生素特有的抗菌范围能杀灭或抑制的细菌种类，医学上称为抗菌谱。每种抗生素都有自己特定的抗菌谱，我们在使用抗生素之前，必须了解该药物的抗菌谱即抗菌范围，这样才能做到对症下药，有的放矢同时要了解病人感染的病菌种类，再根据抗生素的抗菌谱来选择对病菌最有效的抗生素，所以了解每种抗生素的抗菌谱对于临床选择抗生素，合理使用及提高疗效都具有很重要的意义。