人在紧张的劳动和学习过程中，能量消耗很大，产生的二氧化碳也比较多，只有不断地吸进较多的氧气，才能保持新陈代谢的平衡。

可是肺的容量有限，每一次呼吸都不可能把体内的二氧化碳全部排出。时间长了，积存的二氧化碳就会影响身体内部的机能，于是身体就会产生保护性反应，打起呵欠来。

打呵欠是一种特殊的深呼吸。吸的时候随着肺部的扩张，能吸进大量的氧气；呼气的时候，肺部又尽量收缩，把大量的二氧化碳排了出来。

打呵欠也是需要睡眠和休息的征兆。