恶性肿瘤的发生机理，近代的许多研究都认为与饮食致癌因子不无关系。祖国医学很早就对此有较为全面的认识。在《内经》中就有“饮食自倍肠胃乃伤”的记载。中医认为，凡恣食膏粱厚味、辛辣炙煿之物都影响脾胃运化功能。脾主运化，脾虚不能运化水湿，湿聚而生痰，痰是脏腑病理变化的产物，又是引起多种疾病的一个重要因素。无论是一般的“瘰疬”、痰核”，还是严重的“积聚”、“癥瘕”，无不与痰瘀凝滞相关。

宋代《济生方》指出：“过餐五味，鱼腥乳酪，强食生冷果菜，停蓄胃…久则积结为癥痕”。《卫生宝鉴》中说：“凡人脾胃虚弱，或饮食过度，或生冷过度不能克化，致成积聚结块。”《景岳全书》亦认为：“饮食无节，以渐留滞者，多成痞块。”

这些都说明腹腔内肿瘤的发生与饮食不节有联系。

不良的饮食习惯或饮食偏嗜也是某些肿瘤的致病因素。《医门法律》中说：

“滚酒从喉而入，日将上脘烧灼，渐有热腐之象，而生气不存，窄溢有加，只能饮水不能纳谷者有之。此所以多成隔症也。”《张氏医通》亦谓：“酒客多患噎隔，饮热酒者尤多，以伤津液，咽管干涩，饮食不得人也。医学统旨》中说“酒面炙煿、粘滑难化之物，滞于中宫，损伤肠胃，渐成痞满吞酸甚则为噎隔、反胃。”上述表明，食管癌、胃癌的发生，是长期过热、辛辣食物的不良刺激以及饮食偏嗜等因素直接作用的结果。

此外，一些体表的肿瘤也可由饮食因素引起。例如某些皮肤癌，《内经》就指出：“膏粱之变，足生大疗”；而唇癌的发生亦与饮食相关陈实功《外科正宗》指出：“茧唇…因食煎炒，过餐炙煿，又兼思虑暴急，痰随火行，留注于唇，是疾乃生”。

综上所述，重视饮食因素，对于癌症的防治有着积极的指导作用。