热敷就是将一发热的物体置于身体的患病部位或身体的某一特定的位置上（如穴位），使局部的毛细血管扩张，血液循环加速，局部肌肉松弛，起到消炎、消肿、驱寒湿、减轻疼痛、消除疲劳作用的一种治疗方法。热敷能使机体代谢加快组织中渗出物的吸收也加快，促进炎症的痊愈。热敷后肌肉内的废物也加快吸收而减轻疲劳、僵硬和痉挛，使肌肉变得松弛而舒适。热也使汗腺分泌增加，促进机体散热，使皮肤变得湿润、温暖和潮红。再者由于反射作用，表面施热还能影响内脏活动，如腹部施热可刺激肠蠕动，调整胃肠功能等。

中医的药包热敷法、药液热敷法以及用醋、姜、葱、盐等热敷法，因热力、水分与皮肤的接触刺激，会使药物的有效成分迅速渗透到组织中去，从而起到皮肤给药而疗疾的作用。