灌肠疗法是将液体药物（如中草药煎剂）从肛门灌注或滴注于大肠内，以治疗疾病的一种方法。临床上分非保留灌肠法、保留灌肠法和直肠滴注法三大类。具有操作简便，配方灵活，适应证广，药物吸收快有效浓度高，治疗效果好，而且无痛苦等优点。

利用中药灌肠治疗疾病，已有悠久的历史最早可以追溯至东汉时期。东汉末年，著名医学家张仲景的《伤寒论》详细介绍了用猪胆汁灌肠的方法：猪胆枚，泻汁，和少许法醋（即食用醋），以灌谷道（门）内，如一食顷（约吃一顿饭的时间），为大便出宿食恶物，甚效。”张仲景在这里首次记载了中药灌肠可以治疗阳明热结津亏之内科病。

在《华佗神医秘传》一书中，也记载了名医华用灌肠疗法治疗便秘诸方。如“猪胆一具，取汁入醋少许，取竹简三四寸者，以半纳谷道中，将汁灌入，一食顷，当便。又以花椒、豆豉水煎灌肠。又以樗根汁、油、泔淀三味合灌之，亦下。又以桃白皮、苦参、艾、大枣煎灌，亦下。”同时，还强调施用灌肠术时应注意药液温度，指出：“施术时，药须微温，勿过热，勿过冷。”明灌肠液温度适宜，才有益于增强疗效。

唐代以后，如《证治准绳》《世医得效方》和医宗金鉴》均有灌肠疗法的记载。

近代，中药灌肠不仅用于大便不通，还逐渐拓展到肠寄生虫病、溃疡病、肛门局部病证的治疗。目前，中药灌肠不仅可广泛用于内外妇、儿等科多种疾病的治疗，成为很有前途的中医急症外治方法之一