中医学认为肺阴虚，多因痨虫袭肺，久咳伤阴，或热病后期肺津受损所致。是肺阴亏虚虚热内生所表现的证候。因肺阴不足，虚热伤津，以咳嗽无痰，或痰少而粘不易咳出为特点。甚则肺络灼伤，则痰中带血；肺阴亏虚，上不能濡养肌肤则形体消瘦。虚热内炽则五心烦热；虚火上炎则颧红；热扰营阴则夜间盗汗虚热内盛伤阴，出现舌红少苔少津，脉象细数等。

痨虫袭肺所致之肺阴虚，古称肺痨，即肺结核。现代医学认为是由结核杆菌引起的一种慢性传染病，人体感染结核杆菌后多在抵抗力低落时发病。肺结核轻者可无症状，有症状者多起病缓慢。全身症状，发热常是活动性肺结核的重要表现，常午后或入夜时低热，体温常在37.5~3℃低热可持续数周、数月，伴以面颊潮红，故名午后潮热，多见无力、消瘦、盗汗，性则有月经不调等。局部症状，早期多无咳嗽或微咳、痰少，病情加重可咯黏痰，约半数肺结核患者可有不同程度的咯血，一般为痰中带血丝，较大血管破裂，尤其有空洞者可发生大咯血。肺结核患者一般无胸痛，但病变播及胸膜可发生胸痛。肺组织遭到严重破坏晚期伴肺气肿及胸膜增厚时，肺功能下降而出现呼吸困难。由此可见，肺结核的临床表现基本上表现为肺阴虚的证候。

那么肺阴虚为何多见于肺结核呢？古代医家早已认识到肺阴虚多由于正气不足，痨虫袭肺所致。肺结核多是慢性传染病，因长期低热，必耗伤肺阴，阴虚则生内热，为此反复，恶性循环肺阴久虚，故肺结核病人多可见肺阴虚之象