为什么说“肾为先天之本”、“牌为后天之本”？

首先应把“先天”与“后天”两个相对的概念搞清。《灵枢·决气》篇说：“两神相搏，合而成形，常先身生是谓精。”《灵枢·经脉》篇又说：“人始生，先成精，精成而脑髓生，骨为干，脉为营，筋为刚，肉为墙，皮肤坚而毛发长。”综合上述两段经文可知，所谓“先天”，是指禀受于父母“两神相搏”之精，及先天之精所化的先天之气，是遗传而来，为人体生命之本原，可以理解为男性精子与女性卵子结合的受精卵而言。也可说“先天指人体受胎时的胎元。

它在个体生命中系“先身”而生。“后天”是指“精成”以后，即后天形体之基础，而肾之所藏精气，亦有赖于水谷精微的不断化生与补充。因此，中医认为，脾与肾，即“后天”与“先天”是相互资助，相互促进，在病理上亦常相互影响互为因果。如肾阳不足，不能温煦脾阳，而至脾阳不足；若脾阳不足，不能运化水谷精微，久则可累及肾阳不足。临床所见“脾肾阳虚证”即由此而生。

有关“先天”与“后天”的概念，严格来讲，“先天”只能同时禀受于父母双方，而“后天”则可直接或间接地摄取于水谷精微和自然界。基于这一点，不难理解，临床真正有些因先天性器质缺陷所致的病理改变，单纯通过后天补益是不能获效的。如先天性心房间隔缺损、心室间隔缺损、先天性智能发育不全等，单靠药物进行后天培补基本无效。前两者多采用手术修补，方可弥补先天之缺损，而后者目前尚无恰当的治疗方法。随着现代遗传工程学的发展，未来探索出良好的治疗方法，也是可能的。