五行，是指木、火、土、金、水五类基本物质的运动变化。五行不是专指木、火、土、金、水五种物质本身，而是把宇宙间的万事万物以这五种物质的性质和作用特点为理论依据而分别归属五行之中，从而构成五行系统。

古代自然哲学的五行学说渗透到中医学中，与医学的理论和实践相结合，就形成了中医的五行学说，以五行的运动变化规律来阐释人体的生理、病理及其与外界环境的相互联系，并指导中医临床诊断与治疗，成为中医学独特的理论体系。