男性：男性与女性患者发生性接触即得此病，出现症状者高达95%。一般在不洁性交的3一7天开始，于尿道外口有烧灼感和微痛，局部可见潮红及轻度水肿，有少量稀薄粘液分泌。数日后，炎症病变向上蔓延，累及整个尿道，这时就有浓稠淡黄色脓液或脓血分泌物自尿道口溢出，小便涩痛，排尿困难并有疼痛性尿意迫促，不分昼夜，10一15分钟要排尿一次甚至更频。这种急性尿道炎如不予治疗，经过2一3周后，症状可逐渐减轻，成为慢性淋病，仅在排尿或无尿时阴茎内有轻度刺痛或不适感，分泌物由脓性变为少量稀薄的粘液，可于晨起在尿道口见到少量粘液性分泌物将尿道口封住，或首次排尿时发现从尿道滴出几滴清澈液体（晨间滴液）。每次饮酒、性交、剧烈运动或劳累过度，可使症状加重。这样反反复复，永远不能自愈，久之可并发前列腺炎、附睾炎，到后期可引起疤痕尿道狭窄。

女性：女性与男性患者接触后，得病的危险性可达80一90%，但约80%的感染后由于无症状或症状轻微，完全不知道自己已受感染，直到性偶发生症状或妇科检查时才被确诊；20%症状较严重，累及范围也有很大差异。与男性淋病症状不同，女性淋菌感染后，绝大多数仅有极轻微的阴道白带改变，少数约于3一11天出现炎症症状。原发感染的主要部位是子宫颈，白带过多是宫颈炎的唯一特点，白带呈脓性粘液状，宫颈红肿，可有触痛。这些病人中有40%累及尿道而出现尿痛与排尿困难。急性炎症的开始阶段一般局限于宫颈、尿道及前庭大腺等部位，约有10%的病人·在下一次月经期间蔓延到子宫腔并扩散到盆腔器官，引起输卵管炎及卵巢炎和脓肿。这种扩散可能毫无症状或下腹隐隐作疼，严重的可发热、寒战并伴随严重下腹痛，当感染局限于下生殖道时，由于病灶暴露于外，细菌对抗生素又高度敏感，容易根治。一旦累及输卵管后，治疗就较为困难且常导致不孕及慢性盆腔疼痛。急性期持续数周后，可自行或因治疗剂量不足、药物选择不当等原因，逐渐进入慢性期。这时病人仅有白带增多感觉。需指出的是，宫颈是隐匿淋菌的主要部位，约95%的无症状带菌者的淋菌藏匿在宫颈，经性接触感染男性性偶。